Ah! le pudding, cette bonne vieille spécialité anglaise prisée des vieilles demoiselles qui y retrouvaient leur souci d'économie et leurs traditions!

Ce mercredi, j'ai repris pour mes petits-enfants cette recette anglaise d'antan, simple et économique, que nos grand-mères connaissaient bien et que les enfants apprécient. Il s'agit ni plus, ni moins de faire un gâteau à partir de pain rassis.

Voici les ingrédients pour un pudding de 6 à 8 personnes (celui de la photo)

1/4 de l de lait (un peu plus si le pain est très dur)

120g de sucre (j'ai pris de la vergeoise blonde)

250 g de pain rassis ou de brioche

1 sachet de levure

3 oeufs

50g beurre

de la canelle ou de la vanille pour l'arôme.

Faire bouillir le lait avec le sucre et le beurre et le verser sur le pain en petits morceaux. Laisser ramollir. Ajouter la levure, la canelle ou la vanille, et les oeufs et passer éventuellement au mixer. On peut aussi ajouter les jaunes seuls, puis les blanc battus en neige. Beurrer un moule à charlotte ou à cake; y verser la pâte et mettre dans un four moyennement chaud environ 45 mn (piquer une pointe de couteau pour vérifier si le coeur du biscuit est cuit; sinon continuer).

Pour les amateurs d'originalité, voici un passage d'Agatha Christie où il est question de ce fameux pudding:

Miss Marple se tourna vers lui : "Les cuisinières mettent presque toujours des "mille et des cents" sur le pudding, mon cher. C'est ainsi qu'on appelle ces petits vermicelles de sucre rose et blanc. Bien entendu, quand j'ai appris qu'ils avaient eu du pudding au dîner, j'ai tout naturellement fait le rapprochement. C'est là que se trouvait l'arsenic, dans les vermicielles"  extrait de Miss Marple au club du mardi.

In France wednesday is the day when young children don't go to school. For my grand children's visit I baked an old fashioned English pudding that can be seen on the photo. It's so easy to make and so tasteful, just with plain stale bread.

I poured 250 cl boiling milk over 250 g stale bread, and I added 120 g brown sugar, 3 eggs, vanilla sugar and baking powder, and I blended everything in a blender. I could have added cinnamon and dried raisins, but my grand children don't like them so much. I poured the batter into a terracota mould and left it in the oven (middle heat) for about 3/4 of an hour.

Faisant suite à mon texte sur les citrouilles et les  potirons mis en ligne le 1er novembre, voici une prière écrite par Nance de Reno (USA), et trouvée sur le site de http://www.daniellesplace.com/. Elle me semble ouvrir une perspective intéressante quand on transforme une courge en lanterne avec des enfants. On peut ainsi donner un sens à chaque geste au cours de l'activité.

Mon Dieu,

Tandis que je creuse cette citrouille, aide-moi à garder à l'esprit  ces pensées :

Ouvre mon esprit afin que j'apprenne davantage à ton sujet. (couper le sommet de la citrouille)

Ote mes péchés et pardonne-moi tout le mal que j'ai fait. (vider et nettoyer l'intérieur)

Ouvre mes yeux afin que je voie tout ton amour. (découper 2 yeux en forme de coeur)

Ouvre mes oreilles pour que j'entende ta parole (découper des oreilles en forme de Bible)

Ouvre ma bouche pour que je sache parler aux autres de toi. (découper une bouche en forme de poisson, représentation symbolique de Jésus)

Aide-moi à transmettre ta lumière à travers tout ce que je fais. (mettre une bougie à l'intérieur et l'allumer).      

Following what I wrote about pumpkins on November 1st, here is a prayer written by Nancy from Reno (USA) and seen on http://www.daniellesplace.com/. It seems appropriate to think about when carving a pumpkin with children. It helps to give a sense to each step in the process of carving.

Dear God,

As I carve my pumpkin, help me to think about this prayer :

Open my mind so I can learn about You. (Cut the top of the pumpkin)

Take away all my sin and forgine me for the wrong things I do. (Clean out the inside)

Open my eyes so Your love I will see. (Cut eyes shaped like hearts)

Open my ears so Your Word I will hear. (Cut ears shaped like the Bible)

Open my mouth so I can tell others You're near. (Cut mouth in the shape of a fish which is Jesus'symbol)

Let Your light shine in all I say and do. Amen. (Place a candle and light)

Parmi les souvenirs de mon enfance alsacienne encore très présents dans mon univers intérieur il y a les petits bonshommes en brioche que l'on trouve là-bas pour la St Nicolas et que l'on appelle manele (= petits bonshommes). Quand mes enfants étaient petits ici dans la région Rhône-Alpes, on n'en trouvait pas du tout. Seul certaines années un voyage en Alsace permettait de les ajouter à leurs souvenirs d'enfance. A défaut j'en faisait moi-même, bien plaisants aussi à manger.

Depuis quelques années, on en trouve maintenant dans quelques endroits de la région vendus au profit du téléthon. Mes enfants ont grandi (mais ils tiennent aux traditions) et j'ai maintenant des petits enfants. Alors la première chose que j'ai faite ce samedi matin a été de prendre ma voiture pour en rapporter un panier plein, et tant pis pour les kilomètres. Ce sera le goûter de ce samedi après-midi et le petit déjeuner du premier dimanche de l'Avent demain pour petits et grands.

Tout comme la photo de la couronne de l'Avent du bas, la photo de mes petits enfants a été prise il y a deux ans déjà. J'essairai d'en mettre une de cette année dès demain.

Among my sweet memories of my childhood in Alsace, there are individual brioches baked in a shape of little men (like gingerbread men, but they are NOT in gingerbread). They are found for St Niklaas day there. Here in our area around Lyon, 400 km far from Alsace, they couldn't be found when my children were young. Only a few trips to Alsace at this time of the year allowed them to add these little men to the memories of their childhood. They are called manele which means little men in Alsatian. At that time I tried to bake some myself and they were quite good too.

Now they can be found here only in a few places and sold for a charity purpose. My children are grown up now but they like traditions very much and I have grand children. So the 1st thing I did this Saturday morning was to take my car and without saving the kilometers I drove till I found a full basket of them. They will be added to tea time this afternoon and to the 1st Advent Sunday breakfast tomorrow both for the children and the adults.

As the photo of the Advent crown at the bottom, the photo with my grand children was taken 2 years ago. I'll try to add a photo of them takenthis year as soon as tomorrow.

Je viens de finir ma première production de sablés alsatiens de Noël, que là-bas on appelle bredele. Bien qu'ayant quitté l'Alsace depuis 35 ans, j'ai essayé de ne jamais manquer à la tradition. Avec les années ma collection d'emporte-pieces s'est augmenté d'un tas de motifs originaux, de Suède, d'Autriche ou des Etats Unis, mais la recette de base est toujours aussi simple.

I just finished my 1st shortbreads of the year, according the traditional Alsatian recipe. These cookies are called bredele there. Altough I left Alsace 35 years ago, I try to never miss the tradition. Along the years I have more and more various cutters from Sweden, Austria and USA, but the basic recipe is the same always and very simple.

250 g de beurre                                        250 g butter

250 g de sucre                                         250 g sugar

500 g de farine                                         500 g flour

100 g de noisettes moulues                             100 g grounded hazelnuts

2 gros oeufs                                             2 large eggs                                          

1 sachet de levure chimique                      baking powder

1 sachet de sucre vanillé                          sugar with vanilla

Laisser reposer la pâte une heure ou deux au frigo. L'étaler en une couche fine et la découper à l'aide des emporte-pièce, puis cuire au four 8 mn à 200°C.

Leave the shortcrust pastry one or two hours in the fridge. Spread it in a thin layer and cut it with various cutters, then bake 8 minutes only in the oven 200°C.

Dès que l'odeur des sablés dans le four atteint mes hommes, les voici qui descendent à la cuisine pour goûter un peu de pâte fraiche, et pour demander s'il n'y a pas quelques sablés ratés (les seuls que j'autorise à manger immédiatement). Ils se désolent que d'année en année j'en rate de moins en moins! Et le résultat c'est un plateau plein de sablés à mettre à l'abri dans de grandes boites métalliques que je garde spécialement pour cela.

As soon as my men smell the cookies baking in the oven, they immediately come down to the kitchen to taste a bit of fresh pastry and to ask if there are no cookies which are not nice enough to be kept (I allow to eat only these ones immediately). Unfortunately they complain that along the years less and less shortbreads are burned or broken. The result is a full tray to fill large metallic tins that I keep for this especcially.

Tout en faisant ces petits sablés, ces bredele, des souvenirs de ma jeunesse revinrent à ma mémoire, de l'époque où j'étais étudiante à Strasbourg. Je dois dire que maman, bien qu'étant authentiquement et de vieille souche alsacienne, n'a jamais fait ni kugelopf, ni bredele, ni aucune autre recette typiquement alsacienne. Mais un jour, alors que j'étais étudiante, une amie du nord de l'Alsace m'invita dans sa famille pour le week-end. Dans cette région, les traditions sont plus ancrées et plus respectées qu'ailleurs en Alsace.

Il y avait 3 filles dans la famille. Le samedi matin nous voici toutes rassemblées dans la cuisine autour de la mère de famille. "Nous allons faire de la pâtisserie!" dit la maman. Chacune avait une tâche bien précise en suivant ses consignes. Nous avons commencé par un kugelopf. Alors la maman a dit : "Il faut laisser monter la pâte. Occupons-nous à faire une brioche en attendant!" Puis nous sommes passées à une tarte aux pommes. Quand les tranches furent bien disposées sur la pâte, la maman dit :"Il reste assez de pâte pour une 2ème tarte. Epluchez encore d'autres pommes." Et ainsi de suite jusqu'à midi. A ce moment-là les gâteaux et biscuits divers envahissaient toutes les étagères et le buffet de la cuisine. Je n'en croyais pas mes yeux, et je me demandais quand ils pourraient tous être mangés.

Après le repas de midi, la maman dit : "Nous allons manger une tarte pour le dessert." Vers 4h, nous servîmes le thé dans les tasses à thé alsatiennes typiques, et nous eûmes droit à une brioche. Puis après le dîner, nous devions nous rendre à un rassemblement de jeunes à la paroisse. "N'oubliez pas de prendre un gâteau pour partager avec les autres!" rappela la maman.

Le dimanche matin, à l'heure du petit déjeuner, le kugelopf trônait au milieu de la table familiale. Après le service religieux à l'église, ce fut le repas dominical bien copieux, qui se termina par une autre tarte. A la fin de la journée et de ce mémorable week end, l'heure de reprendre le train pour Strasbourg approchait. La maman dit : "Nous avons juste le temps de prendre une dernière tasse de thé". Comme par miracle il restait un dernier biscuit à partager.

Mais l'histoire ne s'arrête pas là. Sept années plus tard, je me mariais à Paris. Mon amie alsacienne était invitée. "Voudrais-tu quelque chose d'alsacien pour le repas?" me demanda-t-elle.Nous étions à quelques jours de Noël et nous attendions une centaine d'invités pour le repas sous forme de lunch. "Quelques bredele de Noël seraient fantastiques avec le café" lui ai-je écrit.

Quelle ne fut pas ma surprise, la veille du mariage, de la voir arriver à la gare, avec une valise pleine de grosses boites en métal pleines de bredala de toutes les formes et de tous les arômes. Comment était-ce possible? Elle m'expliqua : "Nous étions en train d'en faire avec maman, quand une voisine est passée. Elle nous a demandé ce que nous faisions. Alors elle a dit : "Je vais aussi en faire." Et voici que quelques jours plus tard elle apportait plusieurs boites pour une jeune fille parfaitement inconnue qui se mariait à Paris!

Ceci n'est pas un conte. C'est une histoire vraie qui montre la chaleur fabuleuse de gens de mon pays, leur générosité et leur esprit de partage. Nul doute que cette expérience m'a inspirée plus tard lorsqu'avec 5 enfants, j'ai aussi  souvent accueilli à notre table des hôtes attendus ou inattendus. Merci pour la belle leçon et l'amour de cette famille qui m'a réjouie encore aujourd'hui au moment où je faisais mes petits bredele, et que j'ai eu envie de la partager avec vous.

Baking like this reminided me memories from far away when I still was a student in Strasbourg university, the main town of Alsace. I must say that although my mother was a genuine Alsatian with deep roots there, she never baked the traditionnal Alsatian cakes or cookies. On day when I was a student I was invited by a fellow student in her family for the week end. They lived in the north of Alsace, where traditions are stronger than elsewhere in Alsace. There were 3 daughters in the family.

On saturday morning, the mother with her 3 daughters and myself we all gathered in the kitchen. "Let's bake!" she said. Everybody had a job to do. We began with a first cake. That was the traditionnal kugelopf. Then the mother said : "Let's the dough raise and let's make a braided brioche till the kugelopf is risen." Then we kneaded some pastry to make an apple pie. Again the mother said : "We have enough dough to make a 2nd pie with I don't remember what." And so on several more times.  When lunch time arrived, a whole array of various cakes and pies were displayed on the shelves of the kitchen. I never had seen such a thing before. I really wondered when they all would be eaten.

Then at the end of the lunch, the mother said : "Let's have a pie for the dessert". Later on in the afternoon, when it was tea time, she put the braided brioche on the table with the typical Alsatian tea cups. Later that evening, there was a  youth meeting in the parish where I went wih the girls of the family. "Don't forget to take a cake with you, to share after the meeting with the other young people", advised the mother.

On Sunday morning, for breakfast, the famous kugelopf was in the middle of the family table. Then we went to church. For Sunday lunch, as you guess another pie was served to all the family.  When evening was near, we had to leave to go back to Strasbourg to our students home. The mother said : "Let's have a last cup of tea together!" Miraculously a last cake was still waiting to be cut into as many parts as we were around the table.

This is not a story coming out of my imagination. It's the fabulous memory I keep of this fabulous family. But this is not the end. Seven years later I got married in Paris. I invited my Alsatian friend who asked me what she could bring as something typical from Alsace for the wedding. As it was just a few days before Christmas, I remembered the traditionnal Christmas cookies. "It would be nice to have a few of them with coffee" I said (we were expecting 100 guests!). On the previous day my friend arrived to Paris with A LOT OF LARGE TINS full of home made cookies of every conceivable shape and taste. I was astonished. "How is that possible ?" I said. She answered : "As we were making them with Mummy, a neighbour went to our home. She saw us and said "I'll make some too!" A few days later she brought several full tins to this family so that my friend could bring them to me. I didn't know this neighbour at all.

This is not a story. This is my country, this is the genuine fraternity of the people in the countryside, which was so far away of the way I was brought up in my own family, but it's the spirit which inspired me later on when I had 5 children, and a lot of guests at home always. I was remembering all this just when I was making my cookies this afternoon. I was so glad to have such a fabulous memory and I wanted to share it with you.