"Un sourire coûte moins cher que l'électricité, mais il apporte autant de lumière."  L'Abbé Pierre

On pouvait lire le conseil suivant sur le panneau d'affichage d'une église au coeur de New York : " Vous n'êtes pas complètement habillé tant que vous n'avez pas revêtu un sourire."

L'homme qui venait de le lire réalisa rapidement l'effet immédiat de ces paroles. Dans la demie-heure qui suivit, alors qu'il croisait la foule des trottoirs de la ville, une personne sur deux répondit à son sourire en voyant son visage heureux. Alors qu'il n'avait aucune raison spéciale de se réjouir au début, il se sentait de plus en plus heureux au fur et mesure que la réaction en chaîne continuait.

"A smile is cheaper than electricity, but he gives as much light." Father Pierre.

The following piece of advice could be seen on the notice board of a church in the heart of New York : "You are not fully dressed until you put a smile on."

The man who read it soon realized the immediate impact that the words had made. For the next half-hour, as he went on his way through the crowded city streets, every second person was smiling back at his happy face. Although he had no special reason to rejoice at the beginning he was more and more happy as the process went on.

C'est avec ce coucher de soleil danois que je vous souhaite un bon week end. Il semble que plusieurs visiteurs ne puissent plus accéder à mes articles depuis quelques jours, ni mettre des commentaires. Ils m'ont communiqué cet inconvénient par mail. Inutile que je demande si vous pouvez me lire, car ceux qui ne le peuvent pas ne pourront pas non plus répondre.
Alors je ne vais pas m'étendre longuement pour l'instant, avant de trouver où est la panne. S'il y a échec du système, il y a forcément aussi une solution. C'est Henry Ford, le fondateur de la grande compagnie automobile du même nom qui disait : "L'échec est seulement l'occasion pour une personne de recommencer intelligemment."

Une autre brève pensée pour le week end. Ces quelques mots gravés sur un mur par des Juifs cachés au fond d'une cave de Cologne en Allemagne, pendant la seconde guerre mondiale :

Nous croyons dans le soleil même quand il ne brille pas.

Nous croyons en l'amour même quand nous ne le sentons pas.

Nous croyons en Dieu même quand il reste silencieux.

I greet you and wish you a good week end with the sunshine of the photo above sent by a Danish pal. It seems that several people cannot read my articles any more, and they cannot write comments too. They wrote about this hindrance by mail. So it's not useful if I ask "Can you read me?", because those who cannot read me will not be able to answer too. So I don't write much today, as long as I cannot fix the problem.

If there is a failure of the system, there'll be a solution too. Henry Ford who founded the great Ford manufacturing company and introduced cars to millions once said : "Failure is only the opprotunity for a person to intelligently begin again."

Another short thought for the week end. It was chipped out on the wall of an underground cellar in Cologne, Germany, while a courageous group of Jewish men and women were hiding from the Nazis during the Second World War :

We believe in the sun even when it is not shining;

We believe in love even when we are not feeling it;

We believe in God even when he is silent.

Aujourd’hui 14 juin, c’est le 196ème anniversaire de la naissance d’Harriet Beecher-Stowe (née en 1811). Sa renommée est due avant tout à son roman La Case de l’Oncle Tom qui dépeignait la cruauté de l’esclavage et que des millions de gens ont lu. Elle était Américaine mais son influence a dépassé de loin les frontières de son pays. Son roman a rendu les problèmes de l’esclavage tangibles pour les Américains nordistes, et a provoqué la colère des Sudistes, avant que la guerre civile n’éclate entre les pro et les anti esclavage.

Elle était la fille d’un pasteur lui-même déjà militant pour l’abolition de l’esclavage. Sa mère mourut lorsqu’Harriet avait quatre ans. A l’âge de 21 elle accompagna son père qui venait de fonder un séminaire théologique dans l’Ohio dans une ville déjà acquise à la lutte contre l’esclavage. Là elle acquit une connaissance indirecte de l’esclavage et c’est en entendant le témoignage d’anciens esclaves qu’elle fut poussée à écrire La Case de l’Oncle Tom.

A l’âge de 25 ans, Harriet épousa le Révérend Stowe, un pasteur veuf. Ils eurent sept enfants, mais quatre moururent avant elle. Ses premiers enfants furent des jumelles, puis vint un fils quatre ans plus tard, et un autre deux ans plus tard. Mais celui-ci mourut d’une épidémie de choléra dans l’année qui suivit sa naissance. A cause de la souffrance qu’elle éprouva à sa mort, elle attribua les mêmes sentiments à une mère esclave qui était vendue sur le marché des esclaves et définitivement arrachée à ses enfants (propriété de leurs maîtres). C’est ainsi que cet événement de sa propre vie inspira le personnage d’Eliza Harris, dans La Case de l’Oncle Tom qui prend la fuite lorsque son fils est sur le point d’être vendu et séparé d’elle. 

En 1850, la Loi qui punit lourdement les esclaves qui s’enfuient loin de leur maître pousse définitivement Harriet Beecher-Stowe dans le camp des abolitionnistes. Sa belle-sœur lui écrivit : « Harriet, si je savais manier la plume comme toi, j’écrirais quelque chose qui fasse comprendre à toute la nation à quel point l’esclavage est une chose maudite. » Après avoir lu cette lettre à ses enfants, elle serra les pages dans sa main et dit solennellement : « Si Dieu me prête vie, j’écrirai quelque chose. » Peu après tandis qu’elle était à l’église la scène de la mort de l’Oncle Tom lui apparut comme dans une vision, et on raconte qu’elle fondit en larmes. Aussitôt elle rentra chez elle et se mit à écrire.

Pour ce faire Harriet fit des recherches sur l’esclavage. Elle interrogea d’anciens esclaves, aussi bien que des propriétaires d’esclaves, et lut plusieurs livres, s’informant de tous les points de vue. Elle commença par écrire des petits récits romancés pour les journaux. On considère que son personnage principal est fortement inspiré du témoignage de Josiah Henson qui raconta dans un livre sa propre vie d’esclave. Poussée par les lecteurs et par son mari qui croyaient au pouvoir de ses récits pour changer la situation dans le Sud, elle se décida en 1852 à rassembler ses nouvelles dans un livre en deux volumes. En moins d’une semaine après sa parution, le livre fut vendu à 10.000 exemplaires, chiffre phénoménal à l’époque, et à 300.000 exemplaires la première année. Les ventes furent encore plus élevées en Grand Bretagne, qui avait elle-même connu une campagne de longue haleine pour parvenir à l’abolition de l’esclavage dans les colonies britanniques et sur les bateaux de sa Majesté.

En 1854 seulement quatre ans après sa publication, son livre était déjà traduit en 60 langues, et Harriet fut invitée à prendre la parole à travers l’Europe.

Au début de la guerre civile entre le Nord et le Sud des Etats-Unis en 1862 (qui devait aboutir à l’abolition de l’esclavage dans le Sud), Harriet Beecher-Stowe rencontra le président Lincoln. La fille d’Harriet qui était présente, rapporte que les premiers mots de Lincoln furent : « C’est donc vous la petite dame qui a écrit le livre qui a provoqué cette guerre ! »

Plus tard Harriet a écrit dans son journal : « J’ai écrit comme je l’ai fait parce qu’en tant que femme et en tant que mère j’avais le cœur brisé et lourd, et parce qu’en tant que chrétienne je considérais la situation comme une honte pour le christianisme, et parce qu’en tant que citoyenne attachée à mon pays, je craignais le jour où la colère de Dieu s’abattrait sur le pays. » Un grand nombre de spécialistes considèrent La Case de l’Oncle Tom comme un élément moteur à l’origine de la guerre civile qui aboutit finalement à l’abolition de l’esclavage.

Harriet a aidé les esclaves en fuite après la publication de la Loi sur la poursuite des esclaves en fuite. Après l’abolition de l’esclavage elle fit construire des écoles et des foyers pour héberger les anciens esclaves (qui n’étaient plus à la charge de leurs maîtres). L’influence d’Harriet Beecher-Stowe atteint des gens de tous niveaux, depuis les sphères de la politique et de la bourgeoisie, jusqu’au plus humbles citoyens.

Elle fut un auteur prolifique tout au long de sa vie. Un de ses livres «Comment vivre fondé sur Jésus Christ » influença à tel point le missionnaire renommé Hudson Taylor qu’il en adressa un exemplaire à tous les missionnaires engagés dans la société missionnaire qu’il avait fondée sous le nom de Mission à l’Intérieur de la Chine.

En 1870 Harriette Beecher Stowe fonda en Floride la toute première école « intégrée » des Etats-Unis, pour enfants et adultes, c’est-à-dire une école où étaient admis à la fois des Blanc et des Noirs. On sait qu’un siècle plus tard ce principe n’était pas encore acquis dans l’ensemble des Etats-Unis, ce qui provoqua le mouvement du pasteur Martin Luther King.

Quelques années plus tard, Harriet retourna dans le Nord des Etats-Unis (dans le Connecticut) où elle passa les 23 dernières années de sa vie dans une communauté. A sa mort en 1896 on lui fit des obsèques nationales.

Today June 14 is the 196^th anniversary of Harriet Beecher Stowe’s birth (born in 1811). Her fame before all is due to her novel Uncle Tom’s Cabin which depicted the cruelty of slavery and reached millions. She was American but she became influential far beyond the borders of her country. Her novel made the problems of slavery tangible to millions, energizing anti-slavery forces in the North of America and angered the South.

She was the daughter of an abolitionist preacher. Her mother died when Harriet was four. She had two siblings. When she was 21, her father founded a Theological Seminary in Ohio. There she gained knowledge of slavery and was moved to write Uncle Tom’s Cabin when talking to former slaves.

When she was 25, Harriet married Calvin Stowe, a clergyman and widower. They had seven children, but four died before she did. Her first children were twin girls. Four years later, her first son was born then a second son two years later. But in the following year, he died during a cholera epidemic. Because of the pain she felt when she lost him, she attributed it to how a mother in slavery would have being sold away from her children at the selling block. This was the biggest factor behind her writing Uncle Tom’s Cabin, seen in her character Eliza Harris who runs away from slavery when her son was going to be sold away from her.

In 1850, the passage of the Fugitive Slave Law stirred Harriet to the  abolitionist side. Her sister-in-law wrote her saying, "Harriet, if I could use a pen as you can, I would write something that would make this whole nation feel what an accursed thing slavery is." After reading this aloud to her children Harriet dramatically crumpled the paper in her hand and said, "I will write something if I live." While at church she is said to have had a vision of "Uncle Tom's death" and was reportedly moved to tears. Immediately she went to her home and started writing her book.

Harriet began researching slavery. She interviewed fugitive slaves and slave owners with all points of views, and read several books. She began publishing fictional sketches in newspapers. Her main character is widely believed to have been based on Josiah Henson who published his own account of being enslaved. After prompting from readers and her husband, who believed in her story's power to change the mind, she published her sketches as a two volume book in 1852. Within a week of its release in the U.S., her book sold a phenomenal 10,000 copies, and 300,000 the first year. Sales were even higher in Britain. By 1854, her book was translated into 60 different languages. In 1853 Harriet went on a tour of Europe, speaking on her book.

At the beginning of the American Civil War in 1862, Harriet went to see Lincoln to pressure him to free the slaves faster. Her daughter Hattie, who was present at the meeting between her mother and Lincoln, reports the first thing Lincoln said was, "So you're the little lady who wrote the book that started this great war."

Harriet Beecher Stowe later said in her journal, "I wrote what I did because as a woman, as a mother I was oppressed and brokenhearted, with the sorrows and injustice I saw, because as a Christian I felt the dishonor to Christianity because as a lover of my country I trembled at the coming day of wrath." Many historians consider “Uncle Tom’s Cabin” a significant force in leading to the Civil War, which ended in the abolition of slavery in America.

She aided runaway slaves after the passage of the Fugitive Slave Law. Following the Civil War she built and established several schools and boarding homes for newly freed slaves. Harriet Beecher Stowe’s influence reached people of all walks of life, from government officials, to nobility, down to the common man. In her lifetime she wrote prolifically, yet her influence went beyond words. A book she wrote entitled "How to Live on Christ" so impacted the missionary Hudson Taylor in China, that he sent a copy of the book to each member serving with the China Inland Mission in 1869.

In 1870, Stowe created an integrated school in Mandarin (Florida) for children and adults. This was an early step toward providing equal education in the area and predated the national movement toward integration by more than a half century.

Harriet then moved back to Hartford, Connecticut into a community called NookFarm. She lived there for the last 23 years of her life. When she died in 1896 she was given a dignitary’s funeral.

Il faut se souvenir qu'on n'avait pas encore inventé l'aiguille inoxidable et que les aiguilles de fer rouillaient vite et passaient moins bien que les nôtres dans le tissu. Combien d'années d'apprentissage fallait-il pour parvenir à un beau résultat? La petite Catherine Pickling nous répond : La valeur n'attend pas le nombre des années! Les kits pour enfants qu'on trouve dans le commerce (et même sur mon site de vente) lui paraîtraient bien ridicules.

Cela me rappelle une parole de la Bible : "Donne de bonnes habitudes à l'enfant dès l'entrée de sa vie: il les conservera jusque dans sa vieillesse." Proverbes 22.6

We must remember that at that time stainless needles were not known yet, and iron needles were rusting quickly and didn't go through fabrics so easily than ours. How many years of practice were necessary to achieve a beautiful result? Little Catherine Pickling gives the answer : value doesn't depend on the number of years. Kits sold for children today (even on my web site here) would seem ridiculously easy to Catherine.

All this remind me a word in the Bible : Train a child in the way he should go, and when he is old he will not turn from it." Proverbs 22.6